Чтобы преднамеренно изменить движение любого тела (в частном случае — космического аппарата), необходимо к этому телу приложить внешнюю силу или, как принято говорить на языке техники,— создать тяговое усилие.
Очень часто создание тяги связывают непосредственно с двигателем, то есть с конкретным техническим устройством, якобы самим по себе создающим тягу. (Кому неизвестно выражение — двигатель развивает тягу 500 кг.) Однако это суждение не всегда соответствует действительности и является правильным. Разве, например, автомобильный двигатель создает тягу? А поршневой двигатель самолета? Он просто-напросто затрачивает всю свою энергию на вращение винта. Если поместить такой двигатель в пустоту, то, несмотря на его работу, никакой тяги не возникнет. Аналогичным образом, если ведущие колеса автомобиля оторвать от Земли, то автомобиль при работающем двигателе не сдвинется с места.
Отсюда вытекает, что для создания тяги, кроме двигателя, превращающего по существу один вид энергии (например, тепловой — сгорание топлива) в другой (например, в механическое движение своих частей — вращение коленчатого вала), всякий самодвижущийся аппарат должен еще иметь и движитель. У поршневого самолета роль движителя играют воздушные винты. У велосипеда, автомобиля или тепловоза движителем является колесо; у морского судна — гребной винт.
Понятно, что движитель может выполнять свое предназначение, когда у него есть возможность захватывать и отбрасывать какую-то внешнюю среду: в одних случаях — воздух, в других — воду... А что отбрасывает автомобиль? Или, скажем, пешеход? Не удивляйтесь, они отбрасывают саму Землю. Только она так велика, что это «отбрасывание» совершенио не ощутимо. «Отбрасывание» планеты происходит за счет сил трения между шинами или подошвами и поверхностью Земли.
Теперь легко сообразить, что пешеход, как и всякое другое живое существо, двигается за счет реактивной силы, т.е. в известном смысле проявляет себя как реактивный двигатель. Даже самая медленная ленивая ходьба есть реактивное движение.
Отбрасываемая масса обычно называется реактивной массой или рабочим телом. Земля, как видим, тоже может служить в качестве рабочего тела.
Для отбрасывания рабочего тела (воздуха, воды, Земли) необходимо совершить определенную работу. Значит, на самом движущемся аппарате необходим также определенный запас энергии (в виде топлива, аккумулятора, ядерного реактора и др.).
