Ручное управление комплексом космонавты осуществляют с помощью оптических приборов, которые они используют, наблюдая за положением станции в пространстве.
Рассмотрим порядок ориентации станции на Земле. Находясь на центральном посту, космонавт с помощью оптического ориентатора выполняет пространственную ориентацию. Экран прибора имеет центральное поле зрения с сеткой для ориентации по направлению полета и периферийное поле—для ориентации-относительно двух других осей. Для поиска Земли космонавт отклоняет ручку управления и разворачивает комплекс до тех .пор, пока изображение Земли в периферийных зонах прибора не займет симметричного положения. Это означает, что комплекс сориентирован по местной вертикали.
Для ориентации по направлению полета ручка управления отклоняется так, чтобы выбранные ориентиры на земной- поверхности пробегали по экрану прибора параллельно вертикальным линиям сетки.
Оценив визуально положение комплекса, космонавт разворачивает его в нужном направлении кратчайшим путем и после этого удерживает его с большой точностью в заданном положении.
Временами в работе системы ориентации и управления движением наступают паузы: прекращается работа двигателей ориентации, и комплекс переводится в режим дрейфа. Жизнь на борту «замирает». Это происходит тогда, когда надо провести тонкие технологические эксперименты по выращиванию кристаллов или получению различных материалов из смесей в условиях невесомости.Ибо в этот период никакое движение не должно мешать проведению эксперимента.
Можно производить пассивную гравитационную ориентацию комплекса. Его продольную ось направляют к центру Земли. Благодаря вращающему моменту сил земного притяжения, действующих на ближнюю и удаленную части комплекса, представляется возможность с минимальными затратами топлива удерживать комплекс в таком ориентированном положении. Это становится возможным потому, что при отклонении комплекса от направления к центру Земли возникает разность гравитационных моментов относительно центра масс комплекса, которая и возвращает его в прежнее положение на орбите. Такую ориентацию впервые выполнил экипаж станции «Салют-6» в составе Ю.В.Романенко, а в дальнейшем ее неоднократно производили другие космонавты. Но поскольку продольного размера комплекса недостаточно для гравитационной стабилизации, используется штатная система ориентации. Задавая вращение комплексу со скоростью 4 градуса в минуту, она оказывает помощь стабилизирующему моменту.
